Perché si dice vernissage (e perché Turner ne approfittava)

Perché all’inizio si verniciava sul serio.

Alla Royal Academy di Londra, entro il 1809, il giorno prima dell’apertura al pubblico era riservato agli accademici. Entravano in sala, davano l’ultima mano di vernice ai propri quadri e sistemavano quello che il viaggio dallo studio aveva rovinato. Era un giorno di lavoro, non di mondanità.

Turner e la boa rossa

J.M.W. Turner ne approfittava, e non solo per ritoccare.

Nel 1832 si ritrova appeso accanto all’Apertura del ponte di Waterloo di Constable — tutto bandiere e colori accesi — e trova il proprio mare troppo spento. Sul suo ‘Città di Utrecht’ prende il mare aggiunge allora una boa rossa in primo piano, e la sigilla con un tocco di vernice.

Gli altri protestano. Lui continua per il resto della carriera a ritoccare e finire le sue opere proprio durante il vernissage, davanti ai colleghi.

Da giorno di lavoro a giorno di passerella

Il termine francese è passato all’inglese, e da lì al resto del mondo, all’inizio del Novecento. Nel frattempo ha perso il suo significato letterale.

I pittori, quel giorno, ci andavano per lavorare sulle opere. Oggi al vernissage si va per vedere chi c’è.